Tras el despegue de la misión Artemis II, que sobrevuela la Luna como lo hizo Apolo 8 en 1968, la NASA ya avanza en el siguiente paso de su programa lunar: Artemis IV, misión enfocada en el alunizaje de astronautas.
El programa Artemis busca devolver a los humanos a la superficie lunar por primera vez desde Apolo 11, cuando el astronauta Neil Armstrong pisó la Luna el 20 de julio de 1969.
Artemis II y el regreso de vuelos tripulados alrededor de la Luna
La misión Artemis II representa el primer vuelo tripulado alrededor de la Luna desde la conclusión del programa Apolo en 1972. La nave despegó desde el Centro Espacial Kennedy, en Cabo Cañaveral, con el objetivo de orbitar el satélite natural sin aterrizar, mientras se prueban sistemas clave que permitirán futuras misiones de alunizaje.
Este vuelo servirá como base para Artemis III, prevista para 2027, cuyo propósito será probar sistemas y capacidades operativas en órbita terrestre y validar tecnologías necesarias para el descenso lunar.
Artemis IV: el objetivo de alunizar en 2028
De acuerdo con la NASA, el objetivo es realizar el primer alunizaje del programa Artemis a inicios de 2028. La misión enviará una tripulación a bordo de la cápsula Orion mediante el cohete SLS, desde la plataforma 39B del Centro Espacial Kennedy.
Tras el lanzamiento, los astronautas se trasladarán desde la nave Orion hacia un módulo de aterrizaje lunar comercial, que será el encargado de llevarlos a la superficie y devolverlos a la órbita lunar antes de su regreso a la Tierra, donde amerizarán en el océano Pacífico.
Participación internacional y trabajo científico
La Agencia Espacial Europea detalló que Artemis IV transportará a cuatro astronautas. Dos de ellos descenderán a la superficie lunar para realizar investigaciones científicas durante varios días, mientras los otros dos permanecerán en órbita lunar a bordo de Orion.
Con Artemis IV, la NASA busca consolidar el regreso humano a la Luna y sentar las bases para una presencia sostenida en el satélite natural, como parte de la preparación para futuras misiones hacia Marte.
