Entre los volcanes Popocatépetl e Iztaccíhuatl se encuentra uno de los pasos montañosos más conocidos de la región central del país: el llamado Paso de Cortés, una ruta que adquirió relevancia histórica por formar parte del recorrido de Hernán Cortés hacia Tenochtitlan en 1519.
El sitio se localiza en las inmediaciones de Amecameca, Estado de México, y actualmente es reconocido con ese nombre en documentos oficiales, entre ellos referencias del Centro Nacional de Prevención de Desastres (Cenapred).
Sin embargo, aunque el nombre está relacionado directamente con el paso de la expedición española, no existe evidencia documental que permita afirmar que fue el propio Hernán Cortés quien bautizó el lugar como “Paso de Cortés”, ni se ha establecido con precisión el año en que comenzó a utilizarse esa denominación.
Una ruta anterior a Cortés
Antes de la llegada de los españoles, este paso montañoso ya era utilizado por los pueblos originarios como una ruta de comunicación, intercambio comercial y actividades rituales.
Investigaciones históricas y arqueológicas han identificado distintas denominaciones indígenas para la zona. El arqueólogo Ismael Arturo Montero ha referido el nombre Cuauhíchcac, cuya traducción se relaciona con “tajón del águila”.
Por su parte, investigaciones difundidas por el Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH) identifican el sitio con el nombre Ithualco durante la época prehispánica.
Esto significa que la zona no adquirió importancia a partir de la llegada de los españoles, sino que ya formaba parte de las rutas que comunicaban distintos territorios del Altiplano.
El paso de Cortés rumbo a Tenochtitlan
La importancia histórica que posteriormente dio identidad al lugar está relacionada con el recorrido de Hernán Cortés.
Después de su paso por Cholula, en 1519, la expedición española avanzó hacia la cuenca de México. La ruta atravesó la zona montañosa situada entre el Popocatépetl y el Iztaccíhuatl, desde donde los expedicionarios pudieron observar el Valle de México antes de continuar hacia Tenochtitlan.
Las fuentes históricas de la conquista documentan el recorrido de Cortés por esta región. En su Segunda Carta de Relación, fechada el 30 de octubre de 1520, el conquistador también hace referencia al reconocimiento de caminos y pasos de la sierra para ingresar a la cuenca de México.
No obstante, que Cortés haya transitado por el lugar en 1519 no significa que en ese momento ya se le conociera como Paso de Cortés.
¿Quién le puso ese nombre?
Ésta es una de las partes menos claras de la historia del sitio. Y con más dudas que certezas.
Hasta ahora, no se ha localizado una fuente histórica primaria que permita establecer quién comenzó a llamar “Paso de Cortés” al lugar o en qué año se adoptó esa denominación.
Tampoco existe evidencia suficiente para señalar que el propio Cortés haya impuesto ese nombre.
La explicación más prudente es que el nombre se haya consolidado posteriormente como una referencia para identificar el punto geográfico relacionado con el recorrido de la expedición española. Con el paso del tiempo, la denominación habría quedado asociada a la memoria histórica de Cortés y su llegada a la cuenca de México.
Sin embargo, esto debe considerarse como una explicación sobre la evolución del nombre y no un hecho históricamente comprobado, debido a que no se cuenta con un documento que permita identificar el momento exacto en que comenzó a utilizarse.
Un nombre moderno con raíces históricas
Actualmente, instituciones como el Cenapred utilizan oficialmente el nombre Paso de Cortés para identificar este punto situado entre ambos volcanes.
El propio INAH reconoce que actualmente el sitio es conocido con esa denominación, pero no establece cuándo ocurrió el cambio respecto de sus nombres indígenas anteriores.
Por ello, aunque el nombre Paso de Cortés está plenamente arraigado en la actualidad, su origen exacto continúa siendo una interrogante histórica.
Lo que sí está documentado es que la ruta existía mucho antes de Hernán Cortés, que los pueblos originarios le daban otras denominaciones y que la expedición española transitó por ella en 1519.
Así, el nombre que hoy identifica a este paso montañoso parece estar ligado a la memoria de aquel recorrido hacia Tenochtitlan, aunque todavía no existe certeza documental sobre quién pronunció por primera vez el nombre que siglos después terminaría por imponerse: Paso de Cortés.
